Nous rejoignons la côte ouest de l'île du Nord par la Forgotten World Highway, où comme son nom l'indique, il n'y a rien sur 150 kms à part forêts, montagnes et moutons.

Nous y découvrons par hasard Mount Damper Falls, la plus haute cascade de l'île, assez spectaculaire! 

Nous arrivons à New Plymouth, où débute la Surf Highway et donc les plages réputées pour le surf. Le mont Egmont (ou Taranaki en maori), avec ses 2518m d'altitude et sa symétrie quasi-parfaite, est planté au bord de la côte. C'est l'occasion pour nous de faire une marche au pied de ce volcan majestueux. Bien que le temps soit couvert, nous marchons à travers forêts, rivières et cascades.

Nous quittons la côte pour rejoindre la région du centre et sa forte activité volcanique.

Nous nous arrêtons tout d'abord à Rotorua où plane une forte odeur d'oeuf pourri, autrement dit de souffre. Même dans le centre-ville nous pouvons voir des fumerolles et des cratères d'eaux bouillonantes.

Nous nous rendons dans le parc de Wai-O-Tapu afin d'observer plusieurs de ces phénomènes. Au programme: geyser, lacs aux couleurs flashs, cratères, cascades, piscines de boues et lacs en ébulition.

Puis nous descendons plus au sud, à Taupo, au bord du plus grand lac du pays, situé dans le cratère d'un ancien volcan. Juste avant la ville se trouve Huka Falls, les chutes d'eaux les plus denses du pays, avec un débit de 220 000 litres par secondes!

Nous continuons la route dans Coromandel Peninsula, une région qui abrite quelques unes des plus belles plages du pays. C'est sur la côte est de la péninsule que se trouve Cathedral Cove, une crique réputée où l'océan a creusé une énorme voûte dans la roche calcaire.

L'eau est belle mais encore trop froide pour se baigner, dommage!

Puis, quelques kilomètres plus loin, nous nous rendons à Hot Water Beach, une plage célèbre pour ses sources d'eaux chaudes. A marée basse, il suffit de creuser dans le sable pour y trouver de l'eau chaude et se faire une piscine. Attention, par endroit l'eau peut atteindre 60 degrés!

Merci à Dino qui nous a permis de dormir sur son terrain et nous a gentillement donné une pelle, très utile pour creuser notre petit jacuzzi.

Petit à petit, nous rencontrons les locaux, toujours des personnes simples, souriantes et prêtes à nous aider. Malheureusement leur accent nous est un peu difficile à comprendre.

Nous commençons par le Northland, la région nord de l'île du nord, en longeant la côte. Nous découvrons des paysages très variés en l'espace de quelques kilomètres, alternants entre côtes sauvages, forêts de fougères géantes et immenses prairies.

Ici, au Tawharanui Regional Parc, nous marchons entre les moutons:

Puis, nous continuons jusqu'à Cape Reinga, la pointe nord du pays, c'est un lieu d'une beauté incroyable et d'une très grande spiritualité dans la culture maorie. En effet, après avoir longé Ninety Mile Beach, c'est ici que les âmes des morts prennent leur envol pour rejoindre leur terre d'origine, Hawaiki. Dans un registre plus géographique, c'est là que l'océan Pacifique et la mer de Tasmanie se rencontrent.

Un peu plus au sud, nous passons la nuit à Te Paki Stream au pied de dunes géantes que nous escaladons le lendemain.

Voici la fameuse Ninety Mile Beach(qui en fait ne fait que 57miles soit 90km). Cette plage est accessible seulement à marée basse et longe toute la côte ouest de la péninsule. Certains l'empruntent en voiture, mais nous y renonçons pour préserver notre van...

Notre périple dans cette région se termine dans les bois de Waipoua Forest, où se dressent les plus vieux kauris. Ce sont des arbres immenses, abattus pendant la colonisation pour en faire le commerce. Nous les trouvons bien plus impressionnants que les séquoias californiens, car bien plus imposants. Ici,Tane Mahuta (dieu de la forêt) est le plus grand kauri du monde avec 51m de hauteur et 13,77m de circonférence, il aurait 1200 ans...un contemporain de Charlemagne... 

Là, Te Matua Ngahere (père de la forêt), moins grand mais âgé d'au moins 2000 ans.

Puis, nous nous baladons dans la forêt pour aller à la rencontre d'autres spécimens dont le 7ème plus grand, que l'on peut approcher et toucher.

Après 12 heures de vol et un jour en moins à cause du décalage horaire, nous arrivons à Auckland à 4h30 du matin le 31 août.

Nous découvrons la ville encore endormie et profitons du lever du jour sur le port.

Auckland by night:

Après avoir bien réfléchi entre achat et location, nous achetons un petit van pour visiter le pays plus librement qu'en bus. Vu le prix des transports et des logements, cela nous paraît être la meilleure solution, si toutefois nous n'avons pas de problèmes mécaniques! Cela se fait beaucoup en Nouvelle-Zélande et les formalités pour acheter un véhicule sont très simples. Tout se fait à la poste où on replit un formulaire, on paie 9$ et voilà on est propriétaire.

Nous nous lançons et dénichons un Toyota Liteace de 1992... et 328000km. C'est parti pour la découverte de la Nouvelle-Zélande!