Nous quittons Vientiane en "sleeping bus" pour nous rendre au sud du Laos. Dormir dans les bus, ça nous connaît, mais cette fois-ci, ce n'est pas sur un siège mais carrément dans un lit... Une espèce de tour-bus cra-cra sans rideau et avec la climatisation qui nous a goutté dessus une bonne partie du trajet!

Nous découvrons Pakse au petit matin. La ville n'a aucun charme particulier mais est un bon point de départ pour visiter les alentours.

Nous partons pour Champasak à 35 km de Pakse. Le village s'étire au bord du Mékong et il y règne une tranquillité absolue.

A quelques kilomètres de là, nous visitons un site archéologique très important au Laos et classé à l'Unesco: le Wat Phou (temple des montagnes). Créé au Vème siècle, il existait bien avant les temples d'Angkor mais les ruines que nous voyons datent du IX ème au XII ème siècle.

Il a été construit au pied d'une montagne sacrée, identifiée à un "linga". Comprenez par là que la montagne a la forme d'un phallus...

Puis direction le plateau de Boloven, une des principales régions agricoles du Laos. On y trouve énormément de caféiers, encore une trace laissée par la colonisation française.

En route, nous croisons de nombreux petits villages, des stands de nourriture, des petits artisans comme des fabricants de machettes ou autres tresseurs de paille et de bambous.

On s'arrête à Tadxe Phasouan, à 38 km de Pakse pour découvrir de belles chutes d'eau. L'endroit est "étrange". Après s'être aquitté du droit d'entrée (tout est payant ici), nous arrivons dans un lieu où des dizaines d'enfants et de mamans vendent nourriture et souvenirs jusqu'aux cascades.

Puis un sentier nous emmène au "zoo". Ici, ils appellent ça le village éthnique. On y trouve les différents styles d'habitations des tribus du Laos avec à l'entrée, des femmes en costume traditionnel à qui il faut "demander la permission pour les photographier". Ca signifie "les payer".

Nous repartons un peu mal à l'aise d'avoir vu ce spectacle.

Heureusement,  nous retrouvons l'authenticité du pays en nous arrêtant dans un petit village pour manger une soupe (malgré la chaleur) où les mains, le sourire et nos 3 phrases en lao permettent l'échange avec des gens adorables.

Nous arrivons à Tat Lo, un village qui petit à petit devient touristique grâce à ses 3 chutes d'eau (tat = cascade en lao). L'ambiance est calme et la baignade nous fait du bien après la chaleur et la poussière de la route.

Nous y faisons escale pour la nuit.

Pour notre 2ème journée, nous croisons un panneau qui nous indique une chute d'eau à 8 kms de la route principale. On y va en empruntant une piste qui se rétrécit et devient très poussiéreuse et très pentue. Je descends du scooter pendant que Jonathan l'emmène en bas du chemin. Nous continuons un peu mais le sentier devient vraiment mauvais. Finalement, nous ferons demi-tour car nous ne voulons pas risquer d'abîmer le scooter (ou nous!). Tant pis pour la cascade.

Après ces émotions, nous nous arrêtons à Paksong pour manger une assiette de tripes bien fortes. Ca a été dur de finir!

Puis nous sommes allés digérer à Tat Champee, une autre jolie cascade fraîche et beaucoup moins touristique (donc deux fois moins chère) que sa voisine Tat Fan.

Nous rentrons enfin à Pakse pour continuer notre périple dans l'extrême sud du Laos même si nous aurions passé avec plaisir quelques jours de plus sur le plateau où la douce vie lao suit son court.