On quitte Chiang Mai pour Chiang Rai. La ville est moins attrayante, mais les environs y sont intéressants. C'est là que se trouve le célèbre triangle d'or, frontière entre Tailande, Laos et Birmanie. Cet endroit était le point de passage des caravanes qui transportaient l'opium. Celui-ci était échangé contre de l'or, d'où le nom...

Ca pourrait donner des idées à Tassin...

Nous louons encore une fois un scooter et partons dans les campagnes pendant 2 jours. Nous rejoignons le Mékong à Chiang Sean puis le longeons jusqu'au point dit du triangle d'or. De là nous allons voir la frontière birmane à Mae Sai puis continuons jusqu'à Mae Salong en passant 3 check point de l'armée thai. On passe à travers les montagnes et la nature est bien plus généreuse. Quequefois, le scooter a du mal à monter les côtes, mais le spectacle est magnifique. Nous passons la nuit à Mae Salong au milieu des cultures de thé, sûrement dues à la forte concentration de chinois venus à cause de la guerre entre la Chine et Taiwan. C'était une belle petite escapade, encore une fois, les gens que nous croisons nous offrent des sourires.

A gauche la Birmanie, à droite le Laos et sous nos pieds la Thaïlande

Mae Sai:

La Birmanie au loin:

On arrive à Mae Salong!

Des temples, encore des temples et toujours des temples. Mais cette fois-ci nous en visitons 2 totalement différents. Le temple blanc est sorti de l'imagination d'un artiste thai complètement loufoque. C'est un peu la représentation du bien et du mal. Ici et là, des crânes, des têtes suspendues, des bras et des mains qui gisent du sol et tout ça en blanc. 

Dans un autre genre, mais tout aussi impressionnant, la maison noire est l'oeuvre d'un autre artiste thai. Décors de crânes d'animaux, de peaux de serpents et autres bêtes, au milieu d'une architecture un peu gothique tout en teck noir. 

De retour à Chiang Rai, nous prenons un bus local pour Chiang Khong afin de passer au Laos. Après le passage à l'immigration, nous montons dans une barque pour traverser le Mékong et nous rendre à Huey Xay au poste frontière.

On continue notre route jusqu'à Chiang Mai, la 3e ville du pays. La vieille ville est entourée de remparts et constituée de nombreuses ruelles arborées et paisibles. Nous nous y promenons à la recherche de temples et de marchés.

Un après midi, nous montons au Doi Suthep; à 15km la montagne domine la ville avec au sommet un temple très fréquenté. D'ici nous avons un beau point de vue sur toute la vallée.

Puis, nous partons en direction de Pai, dans les montagnes. Après une route très sinueuse qui rend une partie des gens malade, nous sommes bien contents d'arriver. La ville bien que très touristique est plus calme et le climat plus frais. Nous louons un scooter pour explorer les alentours. Cascades, village chinois, rizières, canyon, temples et points de vue nous donnent un petit aperçu de la vie à la campagne.

On s'arrête pour notre première escale à Sukhothai, connue pour ses temples dans la vieille ville. C'était d'ailleurs la première capitale du Siam (XIIIème siècle).

Là encore, il y a beaucoup de touristes de toutes nationalités, mais on rentre un peu plus dans les terres et le typique.

La vieille ville se situe à 12 km de la nouvelle (où nous dormons) et nous prenons un "songthaew", espèce de taxi collectif, pour nous y rendre.

Là, nous louons des vélos pour la journée afin de déambuler facilement entre les différents édifices (ou ce qu'il en reste) disséminés dans la vallée.

C'est un très beau site qui est classé au patrimoine mondial de l'Unesco.

Voilà Wat Mahathat, l'édifice le plus important du parc:

Puis quelques vestiges ici et là: 

Ça y est, on est en Asie du sud-est pour 2 mois et demi! Après une escale à Sydney, nous aterrissons à Bangkok, Thaïlande.

Ça fait un bon dépaysement après 4 mois passés dans des pays à la culture occidentale. C'est bien, mais ça mets une petite claque, surtout après les îles, où c'était plutôt calme.

Ici, rien à voir, ça grouille de partout, des étrangers comme des locaux. Les rues sont remplies de petits commerces, de vendeurs ambulants, de mobylettes, de voitures, de gens... Bref, la vie ne s'arrête jamais.

des portraits du roi partout dans la ville

On reste à Bangkok quelques jours, le temps de s'acclimater et de découvrir la ville. Elle est immense (12 millions d'habitants) et traversée par un fleuve et des canaux. On en profite pour faire un petit tour de bateau sur le Chao Phraya.

Bien sûr, on visite des temples, dont le Wat Pho, avec le fameux bouddha couché de 45m de long, 15m de haut et tout doré.

Qui c'est?

Les temples sont assez kitchs: dorures, miroirs, sculptures, couleurs, statues...

On fait aussi le tour des marchés: fleurs, nourriture, improbables... ainsi que le centre commercial MBK, où le vrai et les copies sont vendus à quelques mètres les uns des autres.

Puis après 3 jours dans cette mégalopole, nous décidons de partir à la découverte du nord du pays.